Pierre-Yves Jacopin est né en 1941 à Neuchâtel (Suisse). Etudes secondaires et universitaires à Lausanne. En 1965, il étudie l'anthropologie sociale à Paris et travaille sous la direction de Claude Lévi-Strauss, puis de Jean Piaget. De 1969 à 1972, il séjourne chez les Indiens Yucuna de l'Amazonie colombienne. Puis, en 1977 il enseigne au département d'anthropologie de l'Université de Brandeis, Boston (USA). En 1981, sous la direction du Professeur Edmund Leach (Cambridge University) il soutient sa thèse de doctorat. Depuis 1989, il est chargé de cours sporadiquement aux Universités de Genève, Fribourg, Lausanne et Paris. Il publie régulièrement des articles dans des revues spécialisées.